Francisco Franco: el dictador que sobrevivió a todo

Francisco Franco Bahamonde nació en 1892 en El Ferrol, Galicia, en el seno de una familia militar. Su padre era oficial de la Armada. Desde joven, Franco eligió el camino del Ejército de Tierra. Sirvió en Marruecos durante las guerras coloniales de principios del siglo XX, donde se destacó por su valentía y su capacidad de mando. Fue herido de gravedad, ascendido con rapidez y se convirtió en el general más joven de Europa cuando tenía poco más de treinta años.

Era un hombre reservado, meticuloso, desconfiado y profundamente calculador. No era un orador brillante como Hitler o Mussolini. No tenía el carisma magnético de los grandes demagogos. Su fuerza era otra: la paciencia, la frialdad para tomar decisiones en momentos de crisis, y una habilidad excepcional para equilibrar facciones rivales dentro de su propio régimen.

Franco no fue el líder del golpe de julio de 1936 desde el principio. Era uno de varios generales sublevados. Pero la muerte de los otros líderes —Sanjurjo en un accidente de avión, Mola en otro— y su habilidad para conseguir apoyo internacional de Hitler y Mussolini lo colocaron en posición dominante. En septiembre de 1936, fue designado Generalísimo y Jefe del Estado.

Durante la guerra civil, Franco dirigió las operaciones militares con cautela, evitando las ofensivas arriesgadas y prefiriendo consolidar el territorio ganado. Muchos de sus generales le reprocharon que prolongaba la guerra innecesariamente. Franco, en cambio, comprendía que la guerra era también una oportunidad para eliminar sistemáticamente a los enemigos políticos en la retaguardia.

Una vez en el poder, Franco demostró una habilidad notable para mantenerse en él. Su régimen no era un partido único con una ideología coherente: era una coalición de familias —militares, Iglesia, Falangistas, tecnócratas del Opus Dei— que Franco equilibraba con maestría, nunca permitiendo que ninguna dominara completamente. Cuando los falangistas eran demasiado fuertes, potenciaba a los militares. Cuando los militares se volvían peligrosos, reforzaba a los tecnócratas.

Murió en la cama el 20 de noviembre de 1975, a los 82 años, después de una agonía prolongada y médicamente extraordinaria. Había sobrevivido a Hitler, a Mussolini, a Stalin. Había sobrevivido al aislamiento internacional, a las huelgas, a los atentados de ETA. Era, en muchos sentidos, el dictador más longevo y exitoso de la Europa del siglo XX, lo cual, para muchos españoles, sigue siendo una fuente de vergüenza y dolor.