El Derecho Mercantil: el mundo de los negocios y las empresas

El Derecho Mercantil — también llamado Derecho Comercial — es la rama del Derecho Privado que regula las relaciones jurídicas derivadas del comercio y los negocios. Regula a los empresarios, las sociedades mercantiles, los contratos comerciales, los títulos valores y los procedimientos de insolvencia. Es el Derecho que aplica un abogado cuando una empresa quiere constituirse, cuando dos empresas firman un contrato de distribución o cuando una empresa no puede pagar sus deudas.

La forma más importante de organizar una empresa en España es la sociedad de responsabilidad limitada — la SRL o SL — y la sociedad anónima — la SA. La principal diferencia entre ambas es el capital mínimo necesario para su constitución — actualmente ninguno para la SL, y sesenta mil euros para la SA — y la forma en que se transmite la participación en la empresa.

La responsabilidad limitada es uno de los principios fundamentales del Derecho Mercantil moderno: los socios de una sociedad de capital responden de las deudas de la empresa solo hasta el importe de su aportación. Sus bienes personales están protegidos. Este principio incentiva la inversión y la creación de empresas, aunque en algunos casos de fraude o abuso puede ser levantado por los tribunales.

Cuando una empresa no puede pagar sus deudas, puede acogerse al procedimiento de concurso de acreedores. Este procedimiento — regulado por la Ley Concursal — tiene dos objetivos: mantener la empresa en funcionamiento si es viable, o liquidar ordenadamente su patrimonio para pagar a los acreedores si no lo es. Los acreedores tienen distintos privilegios según el tipo de deuda: los privilegiados — Estado, trabajadores — cobran antes que los ordinarios y estos antes que los subordinados.